廢氣在生活中是隨處可見的（de），其實廢氣主要（yào）是由於人類活動和自然過程導致了汙染物（wù）排入到大氣中，形成大氣汙染，而人類活動，特別是人類的生產活動又是造成大氣 汙染的主（zhǔ）要原因（yīn）。這些汙染物包括從生 產裝置、運輸裝置中的（de）物料經化學、物理變化，以及生物化學（xué）等過程後排放（fàng）的廢氣，也包括了（le）與這些過程有關的燃料燃燒（shāo）、物料貯存等過程排放的廢氣，種（zhǒng）類繁多。 大氣汙染中較重要的碳氫化合物有四類：烷烴、烯烴、芳香（xiāng）烴、含氧烴。
烷烴又稱飽和烴，通式CnH2n+2o。烴類中CH4的所占數量最大，但它（tā）化學活性小（xiǎo），故討（tǎo）論烴類汙染物時提到的城市地區（qū）總碳（tàn）氫化合物濃度，是指扣除CH4的濃度或稱非甲烷烴類（lèi）的濃度。其他（tā）重要（yào）的烷烴有乙烴、丙烴和丁烴。
含氧烴主要是醛（quán）(RCHO)、酮(RCR′)兩類，汽車尾氣中的含（hán）氧烴約占（zhàn）尾氣中碳氫化合物(HC)的1.5%。大氣中含氧烴的最重要（yào）來源可能（néng）是大（dà）氣中烴的氧化分解。環境中的醛主要是甲（jiǎ）醛。
烯（xī）烴（tīng）是不飽和烴，通式為CnH2n。因為分子中含（hán）有雙鍵，故烯烴比烷烴活潑得多，容易發生加（jiā）成反應。其中最重要的（de）是乙烯、丙烯和丁烯。乙烯對植物有害，並（bìng）能通（tōng）過光化學反就 生成乙醛，刺激眼睛。烯烴是形成光化學煙霧的主要成分之一。
芳（fāng）香烴分子中含（hán）有苯環一類的烴。最簡單的芳烴是苯（běn）及其同係物（wù）甲苯、乙苯等（děng）。兩個或兩個以上苯環共有兩個相鄰的碳原子者，稱為多核芳烴(簡稱（chēng）PAH)，如苯 並芘。芳得烴的取代反應和其（qí）他反應介於烷烴和烯烴之間。在城市的大氣中已鑒定出對動（dòng）物有致癌性的（de）多核芳烴，如苯並芘、苯並螢蒽和苯並螢蒽等。
